A Boston külvárosában zajló történet főhősei 15 éves tinédzserek, akik minden nap megvívják kis csatáikat a maguk bonyolult és döntésekkel teli világában. A sorozat megálmodója, Kevin Williamson saját ifjúkori élményeit írta bele a sorozatba. Véleménye szerint a mai fiataloknak túl gyorsan kell felnőniük a drogokkal és erőszakkal teli hétköznapokban. A „Dawson és a haverok” egy tizenöt éves fiú felnőttéválásáról és életreszóló barátságáról szól egy olyan lánnyal, aki teljesen különböző családi háttérrel rendelkezik. Joey, akit Katie Holmes alakít, nehéz sorsú lány. Édesanyja meghalt rákban, édesapja pedig kábítószerügyek miatt börtönben csücsül. Joey így terhes nővérével és annak barátjával él együtt. Dawson jóképű, egyedüli gyerek, akinek minden álma, hogy filmes karriert fusson be. Az élete látszólag tökéletes, ő azonban mégis rengeteget aggódik kapcsolatai és jövője miatt. Joey-val kiskoruk óta barátok, a lány rendszeresen létrán mászik fel a fiú szobájába, hogy megbeszéljék ügyes-bajos dolgaikat. Ő az, aki felismeri, hogy tinédzserré serdülve barátságuk veszélybe is kerülhet a mindkettőjük részéről kialakult testi vonzalom miatt. Jennifer, a New-York-i szépség új lány a városban, akin Dawson szeme rögtön megakad. Az ő megjelenésével Joey és a fiú kapcsolata gyökeresen megváltozik, és ez a háromszög igen sok konfliktust rejt magában. Joey felismeri, hogy szerelmes Dawson-ba, aki viszont továbbra is csak barátként kezeli a lányt. A jóbarátokhoz tartozik Pacey Witter is, Dawson barátja, a lányok kedvence, aki egy tanárnővel kezd viszonyt. A pubertáskort túlélni, ez a „Dawson és a haverok fő témája. A négy fiatal néha értetlenül és zavarodottan, de kíváncsian halad előre az úton, sodorja őket az élet, és azon töprengenek, vajon megtartható-e, amijük van, és milyen következményekkel járnak a hibák, amiket elkövetnek. Meg kell tanulniuk bánni a másik nemmel, kezelni saját testüket, vágyaikat. Fel kell mérniük, hogy kockáztatható-e a köztük kialakult mély barátság egy esetleges szerelemért, és felvállalható-e az egymás iránt érzett testi vonzalom…vagy túl sokat veszítenének…?